Kongres wiedeński i jego zasady
Po ponad dwudziestu latach konfliktów w Europie, zwycięskie mocarstwa spotkały się w Wiedniu, by uporządkować sytuację polityczną. Kongres opierał się na trzech głównych zasadach: równowagi sił (żadne państwo nie mogło zdominować innych), restauracji (przywrócenie przedwojennych granic i dynastii) oraz legitymizmu (niepodważalne prawo monarchów do władzy).
Kluczowym elementem powojennego porządku było Święte Przymierze między Rosją, Prusami i Austrią, które miało zwalczać ruchy narodowe i społeczne. Uzupełniał je Akt Czwórprzymierza (z udziałem Wielkiej Brytanii), znany także jako koncert mocarstw, który początkowo miał chronić przed odrodzeniem potęgi Francji.
Obradami kierował austriacki minister Klemens von Metternich, a uczestniczyli w nich również car Aleksander I, cesarz Franciszek I, król Fryderyk Wilhelm III oraz dyplomaci tacy jak Charles Talleyrand i Robert Castlereagh. Kongres zajął się wieloma kwestiami terytorialnymi, w tym sprawą polską.
Warto wiedzieć! Kongres wiedeński nie był tylko spotkaniem politycznym - to był także wielki festiwal towarzyski. Obrady przeplatały się z balami, koncertami i polowaniami, co skłoniło księcia de Ligne do powiedzenia: "Kongres tańczy, ale nie posuwa się naprzód."
W kwestii polskiej postanowiono utworzyć Królestwo Polskie połączone unią personalną z Rosją, Wielkie Księstwo Poznańskie włączone do Prus oraz Rzeczpospolitą Krakowską jako wolne miasto. Inne ważne decyzje to: zachowanie niepodległości Saksonii (choć okrojonej), przyznanie Prusom ziem na zachodzie Niemiec, utworzenie Związku Niemieckiego, połączenie Belgii z Holandią oraz nowy podział ziem włoskich z dominującą rolą Austrii.