Bakterie to organizmy prokariotyczne, które należą do królestwa archebakterii oraz eubakterii (bakterie właściwe). Budowa komórki bakterii obejmuje strukturę broni komórkowej, która pełni wiele funkcji, takich jak ochrona komórki i intensywny metabolizm. Komórka bakteryjna posiada ścianę komórkową, która chroni ją przed pęknięciem w środowisku hipotonicznym. Ponadto, wewnątrz komórki znajdują się rybosomy, plazmidy, rybosomy, mezosomy, chromosom bakteryjny oraz inne organella.
Bakterie odgrywają istotną rolę w przyrodzie. Wyróżniamy bakterie heterotroficzne (wymagające organicznych substancji odżywczych) oraz bakterie autotroficzne (zdolne do przeprowadzania fotosyntezy lub chemosyntezy). Nie wszystkie bakterie posiadają zdolność ruchu, a ich rozmnażanie odbywa się bezpłciowo poprzez podział komórki i pączkowanie. Ponadto, bakterie mogą przetrwać w niesprzyjających warunkach poprzez wytwarzanie form przetrwalnikowych, takich jak cysty i endospory.
Pozytywne znaczenie bakterii dla człowieka obejmuje ich udział w procesach trawiennych zwierząt, produkcję pokarmu, np. jogurtu czy kefiru, oraz zastosowanie w przemyśle farmaceutycznym. Jednakże, bakterie mogą także powodować wiele chorób roślin i zwierząt oraz wywoływać straty w rolnictwie i przemyśle.
Bakterie oddychają związki organiczne w obecności tlenu (anaeroby) lub bez niego (beztlenowce). Ponadto, w komórkach bakterii występują materiały zapasowe, takie jak glikogen, białka, tłuszcze i wici. Komórki bakterii mają zdolność do syntezy brakujących nici DNA oraz przeprowadzania form oddychania pozwalające na wykorzystanie związków azotu z atmosfery.
Wyróżniamy różne rodzaje bakterii, takie jak saprobionty, organizmy pasożytnicze, bakterie symbiotyczne, bakterie fotosyntetyzujące oraz bakterie chemoautotroficzne. Niektóre bakterie posiadają zdolność ruchu, a ich rozmnażanie odbywa się za pomocą procesów płciowych, takich jak koniugacja, transformacja i transdukcja. Jednakże, procesy te nie prowadzą do powstania potomstwa, lecz pozwala na rekombinację materiału genetycznego już istniejącej komórki.
