Cykl rozwojowy i znaczenie roślin pierwotnie wodnych
Ulwa sałatowa (zielenica) prezentuje izomorficzną przemianę pokoleń, gdzie gametofit i sporofit wyglądają podobnie. Cykl rozpoczyna diploidalny sporofit, w którym zachodzi mejoza prowadząca do powstania haploidalnych zarodników. Te kiełkują w gametofity męskie i żeńskie, produkujące gamety. Po zapłodnieniu powstaje zygota, która przez podziały mitotyczne tworzy nowy sporofit.
Rośliny pierwotnie wodne pełnią wiele istotnych funkcji w przyrodzie. Stanowią źródło pokarmu i tlenu dla organizmów wodnych, a w niektórych kulturach są też spożywane przez ludzi. Ich plechy tworzą siedliska dla zwierząt, szczególnie ryb, które czasem upodabniają się do nich, by chronić się przed drapieżnikami.
Dla człowieka szczególnie ważne są substancje o właściwościach żelujących (karaginy i agar) pozyskiwane z krasnorostów. Znajdują one zastosowanie w przemyśle kosmetycznym, farmaceutycznym i spożywczym. Agar jest również niezbędny w mikrobiologii jako składnik podłoży do hodowli bakterii.
Ciekawostka: Zielenice wchodzące w symbiozę z grzybami tworzą porosty - organizmy pionierskie, które potrafią kolonizować nawet najbardziej niesprzyjające środowiska, jak nagie skały czy pustynie!