Różnorodność ssaków
Ssaki dzielą się na trzy główne grupy: prassaki (stekowce), ssaki niższe (torbacze) i łożyskowce. Stekowce, jak dziobak, są jajorodne, nie mają sutków i zębów oraz posiadają kloakę. Torbacze, np. kangury, charakteryzują się brakiem łożyska, krótką ciążą i rozwojem młodych w torbie. Największą i najbardziej zróżnicowaną grupę stanowią łożyskowce.
Łożyskowce obejmują wiele różnych rzędów dostosowanych do różnych środowisk i diet. Naczelne (w tym człowiek) mają chwytne kończyny z przeciwstawnym kciukiem i paznokciami. Gryzonie wyróżniają długie, stale rosnące siekacze, a drapieżne duże kły i ostre siekacze. Parzystokopytne i nieparzystokopytne różnią się budową kończyn i liczbą palców zakończonych kopytami.
Szczególnie ciekawe przystosowania wykazują ssaki wodne jak walenie (wieloryby, delfiny). Mają opływowy kształt ciała, kończyny przednie przekształcone w płetwy, a tylne zanikłe. Mimo wodnego trybu życia oddychają płucami, co dowodzi ich lądowego pochodzenia. Ich fauna różni się między kontynentami - szczególnie w Australii, gdzie długa izolacja geograficzna doprowadziła do rozwoju unikalnych gatunków.
Ciekawostka! Stekowce to najbardziej pierwotne ssaki łączące cechy gadów (jajorodność, kloaka) i ssaków (owłosienie, gruczoły mlekowe). Dziś żyją tylko w Australii i są żywą skamieniałością ewolucyjną!