Różnorodność mikroorganizmów zakaźnych
Wirusy DNA infekują komórki zwierzęce, podczas gdy wirusy RNA mogą atakować zarówno zwierzęta, jak i rośliny. Bakteriofagi natomiast są wyspecjalizowane w infekowaniu komórek bakteryjnych, wprowadzając do nich swój materiał genetyczny.
Wiroidy to niezwykłe struktury - są to nagie cząsteczki RNA bez białek i kapsydu. Nie posiadają informacji genetycznej i infekują wyłącznie komórki roślinne. Rozprzestrzeniają się głównie przez wiatr, co czyni je wyjątkowo mobilnymi patogenami.
Priony reprezentują inny typ czynnika zakaźnego - są to białka o nieprawidłowej strukturze, które powstają wewnątrz organizmu. Można się nimi zarazić głównie drogą pokarmową, a ich działanie polega na przekształcaniu prawidłowych białek w wadliwe kopie samych siebie.
Bakterie, w przeciwieństwie do wirusów, są pełnoprawnymi organizmami. Mogą oddychać tlenowo i beztlenowo oraz odżywiać się autotroficznie (przez fotosyntezę lub chemosyntezę). Rozmnażają się bezpłciowo przez podział komórki, ale mogą też wymieniać materiał genetyczny w procesie koniugacji, co zwiększa ich różnorodność genetyczną.
Warto zapamiętać: Bakterie Gram-dodatnie i Gram-ujemne różnią się budową ściany komórkowej, co ma znaczenie dla ich wrażliwości na antybiotyki.