Ten najważniejszy składnik powietrza

Tlen można otrzymać na kilka sposobów. Możemy go uzyskać przez rozkład tlenku rtęci(II), przez elektrolizę wody (rozkład wody pod wpływem prądu elektrycznego) lub przez destylację skroplonego powietrza. Każda z tych metod ma swoje zastosowania w laboratorium lub przemyśle.

W reakcjach chemicznych występują substraty (substancje użyte do reakcji, które ulegają przemianie) oraz produkty (substancje powstające w wyniku reakcji). Kiedy pracujemy z tlenem, możemy obserwować dwa typy reakcji: reakcję analizy (rozkładu), gdzie z jednego substratu powstaje kilka produktów (np. tlenek rtęci rozkłada się na tlen i rtęć), oraz reakcję syntezy (łączenia), gdzie z kilku substratów powstaje jeden produkt (np. węgiel i tlen tworzą tlenek węgla(IV)).

Tlen ma charakterystyczne właściwości fizyczne i chemiczne. Jest gazem bezwonnym, bezbarwnym i słabo rozpuszczalnym w wodzie. Ma gęstość większą od powietrza. Co ciekawe, podtrzymuje spalanie, ale sam się nie pali. Chemicznie łączy się zarówno z metalami, jak i niemetalami, tworząc tlenki - związki chemiczne tlenu z innymi pierwiastkami.

Ciekawostka! Gdyby zawartość tlenu w atmosferze była znacznie wyższa, nawet mokre drewno mogłoby płonąć, a zwykłe iskry mogłyby wywoływać pożary. Obecne 21% tlenu w atmosferze to idealna równowaga dla życia na Ziemi!

Tlen ma mnóstwo zastosowań w naszym codziennym życiu - od spawania i cięcia metali, przez aparaty tlenowe dla strażaków, po zastosowania medyczne (np. w inkubatorach). Jest niezbędny w wielu procesach przemysłowych, a przede wszystkim - w procesie oddychania, bez którego nie moglibyśmy żyć!