"Potop" - wielka lekcja patriotyzmu
"Potop" przedstawia potop szwedzki (1655-1660) jako wielką próbę dla Polski. Sienkiewicz dzieli społeczeństwo na patriotów (Jan Kazimierz, Kmicic, Wołodyjowski, Zagłoba) i zdrajców (Radziwiłowie, którzy współpracują ze Szwedami dla własnych korzyści).
Magnateria to główny winowajca klęsk - prowadzi politykę dla własnych interesów. Szlachta zamożna jest przekupna i szybko przechodzi na stronę silniejszego. Tylko szlachta uboga i zaściankowa pozostaje wierna królowi i ojczyźnie.
Konfederacja Tyszowiecka (1655) to ruch oporu przeciwko Szwedom, skupiający przede wszystkim magnatów litewskich. Sienkiewicz pokazuje jej działaczy jako bohaterów, ale nie unika krytyki niektórych ich decyzji.
Akcja toczy się w latach 1655-1657 na terenie całej Rzeczypospolitej. Kostium literacki pozwalał Sienkiewiczowi mówić o walkach o niepodległość, mimo carskiej cenzury.
Kluczowe przesłanie: "Potop" to lekcja dla współczesnych - pokazuje, że naród podzielony przegrywa, a zjednoczony może pokonać każdego wroga!