Unia Lubelska i gospodarka Rzeczypospolitej
Rok 1569 przyniósł przełomowe wydarzenie - podpisanie Unii Lubelskiej, która połączyła Królestwo Polskie i Wielkie Księstwo Litewskie w jedno państwo Rzeczpospolitą Obojga Narodów. Wspólne były król, sejm, pieniądz i polityka zagraniczna, natomiast osobne pozostały urzędy, skarb państwa, sądy i wojsko.
W gospodarce XVI wieku wyraźnie widać było dualizm rozwoju gospodarczego Europy. Podczas gdy zachód Europy rozwijał się w kierunku kapitalizmu (wolni chłopi, rozwój manufaktur, zyski z kolonii), wschód Europy, w tym Polska, poszedł drogą refeudalizacji (pańszczyzna, zależni chłopi, gospodarka folwarczna).
Pozycja gospodarcza szlachty opierała się głównie na folwarku pańszczyźnianym. Szlachta utrzymywała się dzięki pracy przypisanych do ziemi chłopów, a większość produkcji rolnej była przeznaczona na sprzedaż, głównie za granicę.
Ciekawostka! W 1596 roku zawarto Unię Brzeską, która stworzyła Kościół unicki (grekokatolicki), próbując połączyć tradycje prawosławne z uznaniem zwierzchności papieża. Miało to ogromne znaczenie dla wielokulturowej Rzeczypospolitej.