Napoleon Bonaparte - początki wielkiej kariery
Napoleon urodził się 15 sierpnia 1769 roku na Korsyce w szlacheckiej rodzinie o włoskich korzeniach. Już jako 9-latek został wysłany do szkoły wojskowej, gdzie wyróżniał się w matematyce i historii. Po ukończeniu Akademii Wojskowej w Paryżu, jako 16-latek rozpoczął służbę jako oficer artylerii.
Prawdziwy rozgłos zdobył podczas Rewolucji Francuskiej. W 1793 roku dowodził siłami republikańskimi podczas oblężenia Tulonu, co przyniosło mu szybki awans. Trzy lata później, jako dowódca armii włoskiej, odniósł spektakularne zwycięstwa nad Austrią, które uczyniły go sławnym w całej Europie.
Po nieudanej kampanii egipskiej Napoleon wrócił do Francji, gdzie w 1799 roku przeprowadził zamach stanu. Obalił rząd Dyrektoriatu, ustanowił Konsulat i został pierwszym konsulem. Jego ambicje sięgały jednak wyżej - w 1804 roku koronował się na cesarza Francji.
Ciekawostka: Napoleon był niskiego wzrostu, ale to tylko mit! Mierzył około 1,68 m, co w tamtych czasach było przeciętnym wzrostem dla mężczyzny.
Jako władca Francji wprowadził przełomowe reformy, które zmieniły kraj. Najważniejszą z nich był Kodeks Napoleona z 1804 roku, który wprowadzał równość wobec prawa, wolność religijną i ochronę własności prywatnej. Kodeks ten stał się później wzorem dla wielu krajów europejskich.