Bohaterowie - ludzie i... drzewa
Maryś Tarłowski to młody, wykształcony nauczyciel, który przyjechał na Polesie eduować wiejskie dzieci. Był prawdopodobnie sierotą, miał tylko młodszą siostrę Anielkę. Ten subtelny i delikatny człowiek musiał porzucić spokojne życie, by walczyć za ojczyznę.
Jagmin to doskonały żołnierz i serdeczny przyjaciel Marysia, porównywany do Herkulesa. Zawsze zdyscyplinowany, gotowy do walki i cieszący się ogromnym szacunkiem wśród towarzyszy. Aniela Tarłowska (siostra Marysia) łączyło z Jagminem uczucie, o którym nie zdążyli sobie powiedzieć przed rozstaniem.
Romuald Traugutt to postać historyczna - dyktator powstania styczniowego, który w noweli zostaje zmitologizowany i gloryfikowany przez odwołania do Biblii i historii antycznej.
Równie ważni są bohaterowie-rośliny: stary dąb (mądry narrator), brzoza (świadek zwierzeń Marysia), świerk (najwyższy, więc widział najwięcej) oraz wiatr (posłaniec świata).
Ciekawostka: Orzeszkowa nadaje roślinom konkretne role - każda ma swoją "specjalizację" w opowiadaniu historii.