Akt I - początki Kordiana
Pierwszy akt dramatu wprowadza nas w świat wewnętrznych rozterek młodego Kordiana. Bohater rozmyśla nad sensem życia, wspominając samobójczą śmierć przyjaciela. Stary sługa Grzegorz opowiada mu trzy historie z morałem, które mają na celu pokazać sens życia i działania.
Historie Grzegorza - o Janku szyjącym psom buty (pochwała aktywności), o bitwie pod piramidami (opieka boska nad walczącymi o wolność) i o Kazimierzu, który poświęcił życie w walce (heroizm) - na krótko budzą w Kordianie zapał, który szybko gaśnie. Wewnętrzne rozdarcie bohatera jest widoczne w każdym jego działaniu.
W drugiej scenie Kordian rozmawia z Laurą, wyznając jej miłość, która nie zostaje odwzajemniona. Odrzucenie prowadzi go do próby samobójczej - bohater strzela sobie w głowę. Akt I kończy się sceną, gdy Grzegorz informuje Laurę o tragedii.
Cały pierwszy akt pokazuje Kordiana jako typowego bohatera romantycznego - nadwrażliwego, rozczarowanego życiem i rozdartego wewnętrznie. Jego cierpienie wynika zarówno z nieszczęśliwej miłości, jak i z braku jasno określonego celu w życiu.
Ciekawostka! Próba samobójcza nie kończy się śmiercią Kordiana - to ważny punkt zwrotny, który umożliwia dalszą przemianę bohatera i jego podróż po Europie w poszukiwaniu sensu życia.