Główni bohaterowie
Eugeniusz Rastignac to 21-letni student prawa z prowincji, który przyjeżdża do Paryża, by zdobyć wykształcenie i pozycję społeczną. Początkowo jest szlachetnym idealistą, jednak stopniowo ulega demoralizującemu wpływowi wielkiego miasta. Poznając mechanizmy rządzące paryskim światem, zaczyna dążyć do sukcesu za wszelką cenę.
Nawiązuje romans z Delfiną de Nucingen nie z miłości, ale traktując go jako przepustkę do wyższych sfer. Mimo tej przemiany zachowuje pewne moralne granice - odrzuca propozycję Vautrina dotyczącą morderstwa i opiekuje się umierającym Goriotem. Jego postać symbolizuje drogę od niewinności do cynizmu, choć nie całkowitego.
Vautrin (Jakub Collin) to czterdziestoletni zbiegły galernik ukrywający się pod fałszywą tożsamością. Znany w przestępczym świecie jako "Ołży-Śmierć", pełni rolę mentora Rastignaca. Jest postacią pełną sprzeczności - mimo kryminalnej przeszłości wykazuje się większą szczerością i lojalnością niż przedstawiciele paryskiej elity.
💡 Vautrin to zwierciadło, w którym odbija się hipokryzja społeczeństwa - będąc przestępcą, demaskuje faktyczną niemoralność osób uznawanych za filary społeczeństwa.
Powieść Balzaka jest doskonałym przykładem realizmu w literaturze. Autor szczegółowo opisuje Paryż XIX wieku, indywidualizuje bohaterów, jednocześnie czyniąc ich reprezentantami określonych typów społecznych. Narrator często ocenia postacie, co jest charakterystyczne dla prozy Balzaka.
W "Ojcu Goriot" przewijają się dwa główne tematy: patologiczna miłość rodzicielska oraz moralna przemiana człowieka pod wpływem środowiska. Dzieło to, będące częścią cyklu "Komedia ludzka", w mistrzowski sposób ukazuje mechanizmy rządzące ówczesnym społeczeństwem.