Antropogeneza i jej początki
Antropogeneza to całokształt procesów ewolucyjnych, które poprzez przemiany struktur genetycznych przekształciły populacje małp człekokształtnych w współczesnego człowieka rozumnego. Proces ten prawdopodobnie rozpoczął się w pliocenie, około 7 milionów lat temu, czego dowodem są znalezione czaszki sanelantropa wykazujące cechy wspólne z człowiekiem.
Kolejne ważne znaleziska to skamieniałości orininów i qaripiteków sprzed 5,8-4,4 mln lat temu, które potrafiły już okresowo poruszać się na dwóch nogach. Przełomowym odkryciem były szczątki australopiteków 4,2−1,3mlnlattemu, w tym słynny szkielet "Lucy" - osobnika płci żeńskiej nazywanego "pramatką". Jej budowa ciała jednoznacznie wskazuje na dwunożność i wyprostowaną sylwetkę.
Systematyka człowieka pokazuje nasze miejsce wśród innych organizmów: należymy do domeny eukariontów, królestwa zwierząt, typu strunowców, podtypu kręgowców, gromady ssaków, szczepu łożyskowych i rzędu naczelnych.
Ciekawostka: "Lucy" to jeden z najsłynniejszych skamieniałych szkieletów w historii paleoantropologii. Jej odkrycie w 1974 roku w Etiopii zrewolucjonizowało nasze rozumienie ewolucji człowieka, potwierdzając, że nasi przodkowie chodzili wyprostowani na długo przed rozwinięciem dużego mózgu!