Komórka zwierzęca posiada charakterystyczną budowę komórki zwierzęcej, która obejmuje jądro komórkowe z materiałem genetycznym, mitochondria odpowiedzialne za oddychanie komórkowe oraz błonę komórkową otaczającą całość. W przeciwieństwie do komórek roślinnych, komórki zwierzęce nie mają ściany komórkowej ani chloroplastów, co sprawia, że są bardziej elastyczne. Funkcje komórki zwierzęcej zależą od jej specjalizacji - na przykład neurony przewodzą impulsy nerwowe, a krwinki czerwone transportują tlen.

Formy kolonijne to zespoły komórek, które żyją razem, ale zachowują pewną niezależność funkcjonalną. Powstają one przez nierozdzielanie się komórek po podziale, tworząc grupę podobnych do siebie jednostek. W przeciwieństwie do prawdziwie wielokomórkowych organizmów, w koloniach nie występuje wyraźna specjalizacja komórek i podział funkcji. Organizmy kolonijne przykłady można znaleźć wśród protistów, gdzie komórki mogą mieć ten sam wygląd i cel życiowy, ale mogą też funkcjonować samodzielnie.

Kształt i rozmiar komórki są ściśle związane z jej funkcją i efektywnością. Głównym czynnikiem ograniczającym wielkość komórki jest stosunek powierzchni do objętości komórki - gdy komórka rośnie, jej objętość zwiększa się szybciej niż powierzchnia. Duże komórki mają problem z efektywnym transportem substancji, ponieważ mają do pokonania większą odległość. Kształty komórek są również zróżnicowane - na przykład kulisty kształt jest wydajny dla transportu, a kształty komórek zwierzęcych mogą być wydłużone (jak w przypadku neuronów) lub płaskie (komórki nabłonka), co bezpośrednio wspiera ich funkcje.

Budowa komórki roślinnej charakteryzuje się obecnością sztywnej ścianki komórkowej zbudowanej z celulozy, dużych wakuoli odpowiadających za stan uwodnienia oraz chloroplastów, w których zachodzi fotosynteza. Z kolei budowa komórki grzybowej również zawiera sztywną ściankę komórkową, ale jest ona zbudowana głównie z chityny, a nie z celulozy. Komórki grzybowe gromadzą glikogen jako materiał zapasowy, podczas gdy komórki roślinne magazynują skrobię. Obie różnią się znacząco od komórek zwierzęcych, które nie posiadają ścianki komórkowej.