Cechy charakterystyczne kręgowców
Kręgowce mają charakterystyczny podział ciała na głowę, tułów i ogon, a u niektórych występuje również szyja. Ich układ nerwowy jest bardzo rozwinięty - cewka nerwowa przekształca się w mózgowie i rdzeń kręgowy, tworząc ośrodkowy układ nerwowy, od którego odchodzą nerwy czaszkowe i rdzeniowe.
Szkielet wewnętrzny kręgowców jest chrzęstny lub kostny i składa się z czaszki chroniącej mózg oraz kręgosłupa zbudowanego z kręgów, który ochrania rdzeń kręgowy. Unikalną cechą kręgowców jest wytwarzanie keratyny - białka występującego w naskórku oraz jego wytworach (włosy, pióra, pazury). Dzięki odporności na czynniki chemiczne i fizyczne, keratyna pełni funkcję ochronną.
Kręgowce posiadają również zmysł równowagi (kanały półkoliste w uchu wewnętrznym) oraz narządy ruchu w postaci kończyn, które mogą występować jako płetwy lub kończyny palczaste. Ich układ krwionośny jest zamknięty, a serce może być zbudowane z dwóch do czterech jam.
Ciekawostka! Tylko kręgowce potrafią wytwarzać keratynę - wyjątkowo odporny materiał, który chroni ich ciała przed środowiskiem zewnętrznym, od łusek po pazury i pióra!
