Drapieżnictwo i jego znaczenie
Drapieżnictwo to związek, w którym jedne organizmy (drapieżniki) polują na inne (ofiary), czerpiąc z tego korzyści. Populacja ofiar ponosi straty, ale cała relacja ma istotne znaczenie dla ekosystemu.
Drapieżniki mają specyficzną budowę ciała ułatwiającą polowanie. Posiadają smukłe ciało i umięśnione kończyny do szybkiego biegu, ostre kły do rozszarpywania zdobyczy oraz dobrze rozwinięte narządy zmysłów do lokalizowania ofiar. Ich obszerna klatka piersiowa i duże płuca zapewniają sprawną wymianę gazową podczas pogoni.
Drapieżniki pełnią ważną funkcję w przyrodzie - polują głównie na osobniki stare, chore lub słabe. Dzięki takiej selekcji przy życiu pozostają organizmy silne, zdrowe i potrafiące się bronić. Wśród samych drapieżników również zachodzi selekcja - te, które nie potrafią skutecznie polować, giną z głodu.
Ciekawostka: Drapieżniki stosują różne strategie polowania - od upodabniania się do podłoża (kamuflaż), przez tworzenie pułapek, aż po wabiące przynęty, jak robią to niektóre głębinowe ryby!