Miejsce człowieka w systemie klasyfikacji organizmów
Człowiek należy do królestwa zwierząt, typu strunowców i gromady ssaków. W systematyce biologicznej zajmujemy miejsce w rzędzie naczelnych, dokładniej w podrzędzie naczelnych wyższych. Nasza rodzina człowiekowatych charakteryzuje się dobrze rozwiniętym mózgowiem oraz zdolnością do wytwarzania i używania narzędzi.
Przynależność człowieka do rzędu naczelnych została potwierdzona badaniami genetycznymi i molekularnymi. Z małpami człekokształtnymi łączy nas wiele cech anatomicznych, takich jak brak ogona, zrośnięte kręgi ogonowe czy podobne rozmieszczenie narządów wewnętrznych. Pod względem genetycznym najbliżej spokrewnieni jesteśmy z szympansami, podczas gdy orangutany są najdalszymi krewnymi wśród człowiekowatych.
Charakterystycznymi cechami naczelnych są przeciwstawny kciuk i paznokcie zamiast pazurów. Przeciwstawny kciuk wykształcił się z pierwszego palca ręki i umożliwia precyzyjne chwytanie oraz posługiwanie się narzędziami. Paznokcie natomiast zabezpieczają dłonie i stopy przed zranieniem podczas zaciskania.
Ciekawostka! Mimo że szympansy są naszymi najbliższymi żyjącymi krewnymi, to różnimy się od nich zaledwie około 1-2% materiału genetycznego. Ta niewielka różnica genetyczna przekłada się na ogromne różnice w zachowaniu i zdolnościach umysłowych.