Budowa nukleotydów
Nukleotydy to małe cegiełki budujące kwasy nukleinowe. Składają się z trzech ważnych elementów: pięciowęglowego cukru (rybozy lub deoksyrybozy), zasady azotowej oraz reszty fosforanowej. Cukier łączy się z zasadą azotową wiązaniem N-glikozydowym.
Zasady azotowe dzielimy na dwie grupy: pirymidyny (cytozyna, tymina, uracyl) - które mają jedną pierścieniową strukturę oraz puryny (adenina, guanina) - które mają strukturę dwupierścieniową. W DNA występują: adenina, guanina, cytozyna i tymina (A, G, C, T), zaś w RNA zamiast tyminy występuje uracyl (U).
Wyróżniamy dwa główne rodzaje nukleotydów: rybonukleotydy zawierające rybozę (występują w RNA) oraz deoksyrybonukleotydy z deoksyrybozą (występują w DNA). Nukleotydy oznaczamy skrótami trzyliterowymi (np. ATP) lub czteroliterowymi w przypadku deoksyrybonukleotydów (np. dATP).
Ciekawostka: Zasady azotowe w DNA łączą się parami według reguły komplementarności - A zawsze z T, a C zawsze z G. Dzięki temu możliwe jest dokładne kopiowanie informacji genetycznej!