Ewolucja układu pokarmowego i rodzaje diet
Układ pokarmowy przeszedł długą drogę ewolucyjną. U zwierząt acelomatycznych (płazińce) jest to ślepo zakończona rurka bez otworu odbytowego. Zwierzęta pseudocelomatyczne (wrotki, nicienie) mają drożny układ z otworem gębowym i odbytem. Najbardziej zaawansowany układ pokarmowy posiadają zwierzęta celomatyczne - to drożny, umięśniony przewód z jamą gębową, gardzielą, przełykiem, żołądkiem i jelitem.
Sposób odżywiania się zwierząt jest ściśle związany z rodzajem pokarmu. Wyróżniamy zwierzęta: mięsożerne, wszystkożerne, roślinożerne i saprofagi. Pokarm roślinny jest trudniejszy do strawienia ze względu na zawartość celulozy. Zwierzęta roślinożerne mają specjalne przystosowania: długie jelito cienkie i grube, powierzchnie trące w jamie gębowej, wole u ptaków oraz mikrobiom rozkładający celulozę.
Zwierzęta odżywiające się pokarmem zwierzęcym (mięsożerne) mają prostszy układ pokarmowy, ponieważ białko zwierzęce jest łatwiejsze do strawienia. Ich przystosowania to jednokomorowy żołądek i specjalistyczne zęby do rozrywania mięsa.
Wskazówka praktyczna: Porównując układy pokarmowe roślinożercy i drapieżnika, zapamiętaj, że im trudniejszy do strawienia pokarm, tym dłuższy i bardziej skomplikowany układ pokarmowy!