Organizm a środowisko
Ekologia bada strukturę i funkcjonowanie przyrody. Każdy organizm ma swoją niszę ekologiczną, czyli wszystkie wymagania względem środowiska, w tym warunki (temperatura, wilgotność), dostępne zasoby oraz powiązania z innymi organizmami.
Siedlisko to konkretny obszar, na którym żyje dany osobnik. Na jednym siedlisku może współistnieć wiele różnych organizmów. Organizmy są pod wpływem czynników nieożywionych (temperatura, wilgotność, nasłonecznienie) oraz ożywionych (inne organizmy tego samego lub różnych gatunków).
Zakres tolerancji ekologicznej określa, w jakich wartościach danego czynnika środowiska organizm może przeżyć i się rozwijać. Najlepszy rozwój następuje w tzw. optimum - najkorzystniejszej wartości czynnika. Woda, temperatura, stężenie soli i światło są czynnikami najbardziej wpływającymi na występowanie organizmów.
Ciekawostka: Organizmy wskaźnikowe, takie jak porosty, mają wąski zakres tolerancji ekologicznej na określone czynniki. Wykorzystuje się je do oceny stanu środowiska - ich obecność lub brak może powiedzieć nam wiele o czystości powietrza czy wody!