Odżywianie, oddychanie i rozmnażanie prokariontów
Bakterie mogą odżywiać się na różne sposoby. Heterotrofy pobierają związki organiczne wytworzone przez inne organizmy - jako pasożyty (kosztem żywiciela), symbionty (bez szkody dla partnera) lub saprobionty (rozkładając martwą materię). Autotrofy samodzielnie produkują związki organiczne - mogą to być fotoautotrofy wykorzystujące energię świetlną w procesie fotosyntezy lub chemoautotrofy czerpiące energię z reakcji chemicznych.
W zależności od zapotrzebowania na tlen, wyróżniamy bakterie tlenowe (wykorzystujące łańcuch oddechowy) i bakterie beztlenowe (przeprowadzające oddychanie beztlenowe lub fermentację). Prokarioty rozmnażają się bezpłciowo głównie przez podział komórki, ale także przez pączkowanie czy fragmentację kolonii.
Bakterie mogą zwiększać swoją różnorodność genetyczną dzięki procesom płciowym, takim jak koniugacja. Podczas koniugacji dochodzi do połączenia komórek bakteryjnych za pomocą pilusów i przekazania jednej nici DNA plazmidu z komórki dawcy do biorcy, po czym następuje synteza brakujących nici.
Archeowce różnią się od bakterii budową błony komórkowej (zawierają rozgałęzione kwasy tłuszczowe) oraz ścianą komórkową zbudowaną z polisacharydów zamiast peptydoglikanu.
Ważne: Bakterie pełnią kluczowe role w ekosystemach - uczestniczą w obiegu pierwiastków, rozkładają martwą materię, a niektóre gatunki są niezbędne dla zdrowia człowieka, np. bakterie jelitowe!