Odporność swoista
Jeśli pierwszy front obrony zostanie przełamany, do akcji wkracza odporność swoista (nabyta). W przeciwieństwie do nieswoistej, jest skierowana przeciwko konkretnym antygenom i rozwija się wolniej, ale jest bardziej precyzyjna.
Głównymi bohaterami odporności swoistej są limfocyty T i B. Odpowiadają one za dwa typy reakcji: odpowiedź komórkową (limfocyty T niszczą komórki rozpoznawane jako obce) i odpowiedź humoralną (limfocyty B wytwarzają przeciwciała zwalczające antygeny).
Ważnym elementem jest proces fagocytozy - komórki żerne (makrofagi, granulocyty, komórki dendrytyczne) pochłaniają patogeny, trawią je enzymami lizosomalnymi, a następnie prezentują ich antygeny na cząsteczkach MHC. W przypadku komórek nowotworowych, limfocyty Tc (cytotoksyczne) rozpoznają antygen na MHC I, aktywują się i wydzielają substancje niszczące komórki rakowe.
Uwaga: Pierwotna odpowiedź immunologiczna (pierwszy kontakt z antygenem) rozwija się powoli - ok. 10-17 dni. Jednak podczas tej reakcji tworzy się pamięć immunologiczna, dzięki której wtórna odpowiedź jest znacznie szybsza i silniejsza!