Organizmy cudzożywne to takie, które nie potrafią same produkować pokarmu i muszą pobierać gotowe związki organiczne z innych organizmów. Zwierzęta są typowymi przykładami organizmów cudzożywnych, ponieważ zjadają rośliny lub inne zwierzęta. Jest to inaczej odżywianie heterotroficzne, w przeciwieństwie do roślin, które są głównie samożywne (produkują pokarm w procesie fotosyntezy).

Komórka zwierzęca to podstawowy element budowy każdego organizmu zwierzęcego. Składa się z różnych struktur, takich jak jądro komórkowe, mitochondria, rybosomy i cytozol. Wszystkie te elementy pełnią ważne funkcje, które razem pozwalają na prawidłowe działanie budowy komórki zwierzęcej. Komórki łączą się w tkanki, te w narządy, a narządy tworzą układy, które finalnie budują cały organizm.

Główna różnica polega na obecności szkieletu wewnętrznego. Kręgowce posiadają wewnętrzny szkielet zbudowany z kości, który nadaje im kształt i chroni narządy wewnętrzne. Z kolei bezkręgowce nie mają takiego szkieletu, choć niektóre z nich mają zewnętrzną ochronę w postaci muszli lub pancerzyka (jak np. ślimaki czy owady). Przykładami kręgowców są ryby, płazy, gady, ptaki i ssaki, natomiast do bezkręgowców zaliczamy m.in. owady, pająki i mięczaki.

Klasyfikacja zwierząt opiera się na hierarchicznym systemie. Systematyka zwierząt tabela pokazuje, jak organizmy są dzielone od największych grup do najmniejszych. Zaczynamy od królestwa zwierząt, które dzielimy na mniejsze grupy systematyczne zwierząt - typy, gromady, rzędy, rodziny, rodzaje i gatunki. Taki podział pomaga naukowcom uporządkować wiedzę o różnorodności organizmów i lepiej zrozumieć związki ewolucyjne między nimi.