Cykle infekcyjne wirusów
Wirusy DNA przechodzą charakterystyczny cykl infekcyjny. Zaczyna się od adsorpcji, gdy wirus przyczepia się do receptorów na powierzchni komórki. Następnie podczas wnikania kapsyd i materiał genetyczny dostają się do cytoplazmy. Po rozpadzie kapsydu następuje replikacja DNA wirusa, transkrypcja na RNA i translacja białek wirusowych przy użyciu rybosomów gospodarza. Na końcu następuje składanie nowych wirusów i ich uwolnienie, często przez lizę (rozpad) komórki.
Retrowirusy (np. HIV) mają bardziej złożony cykl. Po wniknięciu do komórki odbywa się odwrotna transkrypcja - zamieniają swoje RNA na DNA przy pomocy specjalnego enzymu. To DNA jest następnie integrowane z genomem gospodarza (integracja). Wirus może pozostać w stanie uśpienia, nie wywołując objawów. Podczas aktywacji następuje produkcja nowych wirusów, które opuszczają komórkę bez jej niszczenia.
W przypadku HIV, zainfekowane komórki odpornościowe nie ulegają natychmiastowej lizie, ale stają się fabrykami nowych wirusów, które atakują kolejne komórki układu odpornościowego, prowadząc ostatecznie do AIDS.
Uwaga: Różnica między wirusami DNA a retrowirusami jest kluczowa - te drugie potrafią wbudować się w genom gospodarza i pozostać tam przez lata w stanie uśpienia, co utrudnia ich całkowite usunięcie z organizmu!