Węgiel - podstawa życia
Węgiel to fascynujący pierwiastek, który występuje w wielu odmianach alotropowych. Każda z nich ma zupełnie inne właściwości! Diament jest przezroczysty i niesamowicie twardy, grafit - czarnoszary z połyskiem, a grafen - przezroczysty, twardy i świetnie przewodzi prąd.
Wyjątkową cechą węgla jest zdolność do katenacji, czyli łączenia się atomów między sobą w długie łańcuchy. To właśnie ta właściwość sprawia, że węgiel jest podstawowym składnikiem związków organicznych i budulcem życia. W temperaturze pokojowej węgiel jest mało aktywny chemicznie.
Podczas spalania węgla przy ograniczonym dostępie tlenu powstaje tlenek węgla(II), czyli czad $2C + O_2 \rightarrow 2CO$. To bardzo niebezpieczny gaz, ponieważ jest bezwonny, a jednocześnie silnie trujący! Przy pełnym dostępie tlenu powstaje tlenek węgla(IV) - dwutlenek węgla.
Uwaga: Każda odmiana alotropowa węgla ma inne zastosowanie. Grafit używany jest do produkcji elektrod i smarów, diamenty - w jubilerstwie i narzędziach wiertniczych, a fuleren i grafen znajdują zastosowanie w zaawansowanych technologiach i medycynie.