Szereg homologiczny alkanów
Alkany tworzą uporządkowaną rodzinę związków, gdzie każdy następny ma o jeden atom węgla więcej. Wzór ogólny alkanów to C₍ₙ₎H₍₂ₙ₊₂₎, co oznacza, że liczba atomów wodoru jest zawsze dwa razy większa niż liczba atomów węgla plus dwa.
Nazwy alkanów są systematyczne i tworzą logiczny ciąg. Zaczynamy od metanu (CH₄) z jednym atomem węgla, przez etan (C₂H₆), propan (C₃H₈) i butan (C₄H₁₀). Następnie mamy pentan, heksan, heptan, oktan, nonan i dekan (z 10 atomami węgla).
Zauważ, że przedrostki w nazwach (met-, et-, prop-, but-, pent-, heks-, hept-, okt-, non-, dek-) wskazują na liczbę atomów węgla w cząsteczce. Ta prawidłowość pomaga łatwo określić skład alkanu na podstawie jego nazwy.
Ciekawostka: Oktan, który występuje w szeregu homologicznym jako związek z 8 atomami węgla, dał nazwę tzw. liczbie oktanowej benzyny, która określa jej jakość i odporność na spalanie stukowe w silnikach!
