Właściwości metali i niemetali
Metale to zwykle ciała stałe (oprócz rtęci, która jest ciekła). Mają przeważnie srebrzysto-szarą barwę, chociaż złoto jest żółte, a miedź czerwonawa. Metale świetnie przewodzą prąd i ciepło, dlatego używamy ich w kablach i garnkach.
Możemy je dzielić na aktywne chemicznie (łatwo reagują) i nieaktywne (metale szlachetne). Ciekawostką jest, że metale są ciągliwe i kowalne - można je rozciągać w druty i formować w różne kształty.
Ciekawostka! Często używamy nie czystych metali, ale ich stopów - mieszanin różnych metali lub metali z niemetalami. Przykłady to brąz, mosiądz, stal czy duralu.
Niemetale są bardziej zróżnicowane - występują jako ciała stałe (węgiel, siarka), ciecze (brom) i gazy (tlen, wodór). W przeciwieństwie do metali, nie przewodzą prądu (z wyjątkiem grafitu).
Metale mają jeden poważny problem - korozję, czyli niszczenie pod wpływem czynników środowiskowych. Możemy to sprawdzić w prostym doświadczeniu: gwoździe zanurzone w wodzie lub wodzie z solą szybko pokrywają się rdzą, podczas gdy te w oleju pozostają niezmienione. Przed korozją chronimy metale stosując powłoki ochronne, zmniejszając agresywność środowiska lub używając odpornych stopów.