Budowa atomów
Atom składa się z dodatnio naładowanego jądra o dużej gęstości oraz otaczającej go ujemnie naładowanej chmury elektronowej. W jądrze znajdują się dwa rodzaje cząstek: protony p+ oraz neutrony (n). Wokół jądra krążą elektrony e− rozmieszczone na powłokach elektronowych.
Każda cząstka elementarna niesie określony ładunek elektryczny. Ładunek elementarny to podstawowa stała fizyczna oznaczona jako e, która wynosi 1,6 · 10^-19 C (kulombów). Jest to wartość ładunku elektrycznego protonu lub wartość bezwzględna ładunku elektronu. Całkowity ładunek elektryczny (q) możemy obliczyć jako iloczyn liczby elektronów (n) i ładunku elementarnego: q = n · e.
Atomy mogą zyskiwać lub tracić elektrony, tworząc w ten sposób jony. Gdy atom odda elektron, powstaje jon dodatni (kation), a gdy przyjmie elektron – jon ujemny (anion). Szczególnie ważne w tych procesach są elektrony walencyjne – znajdujące się na najbardziej zewnętrznej powłoce atomu (powłoce walencyjnej).
Ciekawostka! Jądro atomu jest niewyobrażalnie małe w porównaniu do całego atomu. Gdyby atom był wielkości boiska piłkarskiego, jego jądro miałoby rozmiar ziarnka piasku na środku boiska!