Afryka posiada wyraźne strefy klimatyczne ułożone symetrycznie względem równika. Jest to spowodowane kształtem Ziemi i różnym kątem padania promieni słonecznych na poszczególne obszary. Ten drugi co do wielkości kontynent na świecie jest doskonałym przykładem strefowości klimatycznej, gdzie ilość energii słonecznej zmienia się wraz z odległością od równika, co wpływa na zróżnicowanie klimatu w Afryce.

Ukształtowanie powierzchni Afryki ma istotny wpływ na warunki klimatyczne kontynentu. Zwartość lądu, z niewielką liczbą półwyspów (głównie Półwysep Somalijski) i zatok (Zatoka Gwinejska, Zatoka Adeńska, Wielka i Mała Syrta), przyczynia się do specyficznego rozkładu stref klimatycznych. Elementy środowiska przyrodniczego oddziałują na siebie, tworząc charakterystyczne dla Afryki warunki klimatyczne w różnych jej częściach.

Strefowość krajobrazowa to zjawisko, w którym strefy klimatyczno-roślinne Afryki układają się w charakterystyczny, pasowy sposób. W Afryce można zaobserwować, jak strefowy układ klimatów wpływa na rozmieszczenie naturalnych zespołów roślinnych oraz typów gleby. Te elementy tworzą razem specyficzne strefy roślinne w Afryce, które zmieniają się wraz z odległością od równika i są ściśle związane z warunkami klimatycznymi.

Strefowość klimatyczna dotyczy zmian warunków pogodowych w zależności od położenia geograficznego, podczas gdy strefowość roślinna odnosi się do występowania określonych typów roślinności. W Afryce te dwa typy strefowości są ze sobą ściśle powiązane - każda afrykańska formacja roślinna rozwija się w odpowiedzi na panujące warunki klimatyczne. Na przykład, w strefach o wysokich opadach występują wilgotne lasy równikowe, a w obszarach suchych - formacje sawannowe czy pustynne.