Kontynenty Amerykańskie: Północna i Południowa

Środowisko przyrodnicze Ameryki

Ameryka to ogromny kontynent rozciągający się od Oceanu Arktycznego na północy aż po południowe krańce sąsiadujące z Oceanem Atlantyckim. Możemy podzielić ją na dwie główne części: Amerykę Północną i Południową.

Ameryka Północna obejmuje terytoria takich krajów jak Stany Zjednoczone, a także wyspy Grenlandii. Z kolei w Ameryce Południowej znajdują się państwa takie jak Brazylia, Argentyna, Kolumbia czy Peru.

Obydwie części kontynentu są otoczone przez Ocean Atlantycki od wschodu i Ocean Spokojny od zachodu, co ma ogromny wpływ na klimat i środowisko przyrodnicze tych obszarów.

Ciekawostka: Ameryka Północna i Południowa są połączone wąskim przesmykiem lądowym, przez który przebiega Kanał Panamski - umowna granica między obiema częściami kontynentu.

Ukształtowanie terenu i klimat Ameryk

Obie Ameryki mają podobny układ form terenu biegnących z północy na południe. Na zachodzie ciągną się potężne systemy górskie - Kordyliery w Ameryce Północnej i Andy w Południowej. Najwyższe szczyty to Denali (Ameryka Północna) i Aconcagua (Ameryka Południowa).

W Ameryce Północnej znajdziemy niziny wewnętrzne, zatokowe, atlantyckie i hudsońskie oraz wyżyny Kolorado, Wielkie Równiny i Meksykańską. Ameryka Południowa obejmuje niziny Orinoko, Amazonki i La Platy, a także wyżyny Brazylijską, Gujańską i Patagońską.

Ameryka znajduje się we wszystkich strefach klimatycznych, co wynika z jej dużej rozciągłości południkowej, rzeźby terenu, prądów morskich i występowania cyklonów tropikalnych. Klimat zmienia się od równikowego wilgotnego (z wilgotnymi lasami równikowymi) przez zwrotnikowy suchy (pustynie), umiarkowany ciepły (stepy) i chłodny (tajga), aż po okołobiegunowy (tundra).

Największe systemy rzeczne to Missisipi-Missouri w Ameryce Północnej (obejmujący 13% kontynentu) oraz Amazonka w Południowej (obejmująca aż 40% kontynentu).

Warto zapamiętać: Strefa klimatyczna wpływa bezpośrednio na rodzaj roślinności - np. w klimacie równikowym wilgotnym rozwijają się bujne lasy deszczowe, a w strefie umiarkowanej chłodnej - tajga.

Amazonia - bogactwo i zagrożenia

Amazonia to prawdziwy skarbiec bioróżnorodności. W jej lasach rosną charakterystyczne rośliny jak heliconia (kwiatowy symbol Brazylii), storczyki oraz ogromne drzewa kapokowe. Świat zwierząt reprezentują jaguary, małpy, nietoperze, anakondy i piranie.

Wykorzystywanie bogactw Amazonii zaczęło się na przełomie XIX i XX wieku, kiedy rozpoczęto pozyskiwanie kauczuku. Późniejsze odkrycia złóż minerałów przyspieszyły wycinanie lasów równikowych pod kopalnie i drogi. Współcześnie tysiące hektarów są karczowane na pola uprawne, co powoduje ogromne straty ekologiczne.

Wypalanie lasów powoduje zwiększenie ilości dwutlenku węgla w atmosferze, co przyczynia się do globalnego ocieplenia. Inne negatywne skutki wylesiania to ograniczenie bioróżnorodności, erozja gleb i zaburzenia obiegu wody w atmosferze. Problemy te są odczuwalne daleko poza obszarem samej puszczy.

Alarmujące: Każdego roku tracimy ogromne obszary Amazonii, nazywanej "płucami Ziemi". Wylesianie nie tylko niszczy siedliska wielu gatunków, ale wpływa na klimat całej planety!