Minerały i ich właściwości
Minerały to podstawowe i najmniejsze z geologicznego punktu widzenia składniki skorupy ziemskiej. Powstają w sposób naturalny w wyniku procesów zachodzących we wnętrzu Ziemi lub na jej powierzchni. Mają określony skład chemiczny oraz charakterystyczne właściwości fizyczne, a prawie wszystkie wykazują budowę krystaliczną.
Minerały różnią się między sobą wieloma cechami. Pod względem składu chemicznego wyróżniamy pierwiastki rodzime (np. siarka, złoto) oraz związki chemiczne (np. halit, kwarc, kalcyt). Ich twardość, określana w 10-stopniowej skali Mohsa, pokazuje opór, jaki stawiają przy próbie zarysowania. Minerały różnią się także kształtem (mogą mieć formę łupków, pręcików czy igieł) oraz barwą (bezbarwne, zabarwione lub barwne).
Istotne cechy minerałów to również łupliwość (zdolność do pękania pod wpływem uderzenia), połysk (sposób odbijania światła, np. tłusty, szklisty, perłowy czy metaliczny) oraz gęstość (masa jednostki objętości, zazwyczaj 2,5-3,5 g/cm³, choć czasami może przekraczać 20 g/cm³).
Warto wiedzieć! Choć na Ziemi występuje wiele minerałów, tylko nieliczne są minerałami skałotwórczymi (np. skalenie, kwarc, miki, kalcyt). Te najważniejsze minerały budują większość skorupy ziemskiej, podczas gdy pozostałe stanowią zaledwie 1% objętości litosfery.
