Pomiar wielkości Ziemi i jej kształt
Eratostenes, zakładając kulisty kształt Ziemi i znając odległość między Syene a Aleksandrią 5000stadioˊw, obliczył obwód Ziemi na 252 000 stadiów egipskich. Przyjmując, że stadium odpowiada 157,5 m, oznacza to, że obwód Ziemi wynosił 39 690 km, a promień ziemski - 6300 km.
Vocabulary: Geoida - nieregularny kształt Ziemi, zbliżony do elipsoidy obrotowej, uwzględniający lokalne odchylenia powierzchni spowodowane nierównomiernym rozkładem mas we wnętrzu planety.
Dalsze badania wykazały, że Ziemia ma bardziej nieregularny kształt, nazwany geoidą odgreckichsłoˊwge−Ziemia,eidos−kształt. Na obszarach oceanicznych powierzchnia geoidy pokrywa się z powierzchnią otwartych oceanów, natomiast na obszarach lądowych przebiega między powierzchnią elipsoidy a powierzchnią Ziemi.
Definition: Elipsoida obrotowa - bryła geometryczna powstała przez obrót elipsy wokół krótszej osi, używana jako przybliżenie kształtu Ziemi w obliczeniach geodezyjnych.
Pierwszego doświadczalnego dowodu na kulistość Ziemi dostarczyła wyprawa Ferdynanda Magellana apojegosˊmierciJuanaSebastianaElcano, która w latach 1519-1522 opłynęła kulę ziemską. W 1687 r. Isaac Newton stwierdził, że skoro Ziemia obraca się wokół własnej osi, to musi być ona spłaszczona przy biegunach, czyli nie jest idealną kulą.