Wpływ prądów morskich na działalność człowieka
Prądy morskie to naturalne "rzeki" w oceanach, które decydują o warunkach klimatycznych wybrzeży. Ciepłe prądy zwiększają temperatury powietrza i ilość opadów, co stwarza korzystne warunki dla rolnictwa. Z kolei zimne prądy obniżają temperatury i zmniejszają wilgotność, ograniczając możliwości gospodarowania.
Wpływ prądów morskich najlepiej widać na przykładach. Anglia, omywana przez ciepły Prąd Zatokowy, cieszy się łagodnym klimatem i długim okresem wegetacyjnym. Pozwala to na uprawę wymagających roślin jak pszenica czy kukurydza. Natomiast Nowa Fundlandia, znajdująca się na podobnej szerokości geograficznej, ale pod wpływem zimnego Prądu Labradorskiego, ma znacznie surowszy klimat i krótszy okres wegetacyjny.
Prądy morskie mają też ogromne znaczenie dla żeglugi. Dzięki ciepłemu Prądowi Zatokowemu port w Murmańsku, mimo położenia za kołem podbiegunowym, nie zamarza zimą. Jest to najdalej wysunięty na północ niezamarzający port Europy. Z drugiej strony, zimne prądy mogą stwarzać zagrożenia, transportując fragmenty gór lodowych.
Ciekawostka: Prądy morskie mają ogromny potencjał energetyczny, szczególnie w rejonie Wielkiej Brytanii, Irlandii czy Japonii, gdzie ich prędkość przekracza 2,5 m/s. Naukowcy ostrzegają jednak, że wykorzystanie tej energii mogłoby zaburzyć naturalne przepływy oceaniczne i doprowadzić do nieodwracalnych zmian klimatycznych.