Wielkie odkrycia geograficzne zmieniły obraz świata znanego Europejczykom w XV i XVI wieku. Główne przyczyny to poszukiwanie nowej drogi morskiej do Indii oraz chęć zdobycia bogactw. Najważniejsze wyprawy to:
- Bartłomiej Diaz - odkrycie Przylądka Dobrej Nadziei (1488)
- Krzysztof Kolumb - odkrycie Ameryki (1492)
- Vasco da Gama - droga morska do Indii (1498)
- Amerigo Vespucci - zbadanie wybrzeży Ameryki (1501-1502)
- Ferdynand Magellan - pierwsza wyprawa dookoła świata (1519-1522)
Skutki odkryć to m.in. poszerzenie wiedzy o świecie, zniszczenie cywilizacji indiańskich i rozwój handlu międzykontynentalnego.