Postęp techniczny i oświecenie w Europie
Koniec XVIII wieku przyniósł rewolucyjne wynalazki, które na zawsze zmieniły gospodarkę. James Watt skonstruował maszynę parową (1763), która stała się sercem rewolucji przemysłowej. Niedługo później pojawiła się maszyna przędzalnicza, a Edward Jenner opracował pierwszą szczepionkę (1796).
Gospodarka przeszła ogromną transformację - manufaktury zastępowano fabrykami, a produkcja rzemieślnicza ustępowała maszynom. Rozwinął się liberalizm gospodarczy, propagowany przez Adama Smitha, który krytykował merkantylizm i popierał wolny rynek. Nie wszyscy cieszyli się z tych zmian - robotnicy zwani luddystami niszczyli maszyny, bojąc się utraty pracy.
Równolegle rozwijał się ruch intelektualny zwany oświeceniem. Encyklopedia wydawana we Francji (1751-1766) stała się manifestem nowej ideologii. Wielcy myśliciele jak Kant, Locke, Rousseau i Monteskiusz tworzyli nowe koncepcje społeczne i polityczne. Szczególnie ważna była teoria trójpodziału władzy i idea umowy społecznej, podważająca boskie pochodzenie władzy królewskiej.
💡 Ciekawostka: W XVIII wieku pojawił się deizm - pogląd, że Bóg stworzył świat, ale nie ingeruje w jego losy - który był popularny wśród wielu oświeceniowych myślicieli, w tym Woltera.