Wielkie odkrycia geograficzne
Kupcy europejscy marzyli o dotarciu do Indii, skąd sprowadzano cenne przyprawy i towary. Gdy Turcy zajęli Bliski Wschód, tradycyjne szlaki handlowe stały się trudno dostępne, a ceny wschodnich towarów wzrosły. To zmusiło Europejczyków do poszukiwania morskiej drogi do Indii.
W średniowieczu ludzie obawiali się dalekich wypraw, wierząc, że na krańcach płaskiej Ziemi czekają potwory. Mimo to odważni żeglarze wyruszyli na ocean. W 1492 r. Krzysztof Kolumb odkrył Amerykę, dopływając do wyspy, którą nazwał San Salvador. W 1498 r. Vasco da Gama dotarł do Indii, a w latach 1519-1522 wyprawa Ferdynanda Magellana opłynęła całą Ziemię.
Statki tamtych czasów były niezwykłymi konstrukcjami. Miały specjalne żagle łacińskie i rejowe, które pozwalały płynąć przy różnych kierunkach wiatru. Na najwyższym maszcie znajdowało się bocianie gniazdo do obserwacji, a kadłub i koło sterowe zapewniały bezpieczeństwo i kontrolę nad kierunkiem.
Ciekawostka: Nazwa kontynentu "Ameryka" pochodzi od imienia podróżnika Amerigo Vespucciego, który dotarł do kontynentalnej części Nowego Świata.
