Powstanie nazizmu i dojście Hitlera do władzy
Nazizm narodził się w Niemczech po I wojnie światowej z poczucia krzywdy i upokorzenia po przegranej wojnie. Niemcy nie mogli pogodzić się z postanowieniami traktatu wersalskiego, a kryzys gospodarczy i duża liczba bezrobotnych weteranów tylko pogłębiły frustrację.
W 1919 roku w Bawarii powstała Niemiecka Partia Robotników (DAP), która rok później przekształciła się w Narodowosocjalistyczną Niemiecką Partię Robotników (NSDAP). Adolf Hitler przejął władzę w partii w 1921 roku, przyjmując tytuł "wodza" (Führer). Podczas pobytu w więzieniu po nieudanym puczu monachijskim w 1923 roku napisał "Mein Kampf", księgę zawierającą założenia nazizmu.
Wielki kryzys ekonomiczny przyniósł nazistom ogromną popularność, co doprowadziło do ich zwycięstwa w wyborach parlamentarnych w 1932 roku. Hitler został kanclerzem Niemiec 30 stycznia 1933 roku. Po podpaleniu Reichstagu otrzymał specjalne pełnomocnictwa pozwalające mu rządzić bez parlamentu. W 1934 roku podczas "nocy długich noży" wymordowano przeciwników Hitlera, a po śmierci prezydenta Hindenburga Hitler ogłosił się "Führerem i kanclerzem Rzeszy".
Warto zapamiętać: Naziści wykorzystali trudną sytuację gospodarczą i społeczną Niemiec po I wojnie światowej, by zdobyć poparcie społeczeństwa. To pokazuje, jak ważna jest stabilność ekonomiczna dla zachowania demokracji.
III Rzesza jako państwo totalitarne
Niemcy szybko przekształciły się w państwo totalitarne. Wszystkie organizacje zlikwidowano i zastąpiono nowymi, kontrolowanymi przez NSDAP. Wprowadzono ideologię uznającą Niemców za "rasę panów" (nadludzi), którzy powinni panować nad światem.
Joseph Goebbels kierował potężnym systemem propagandy, a dzieci od najmłodszych lat indoktrynowano w organizacji Hitlerjugend. Gestapo pod dowództwem Heinricha Himmlera likwidowało wszystkich przeciwników Hitlera.
Szczególnie okrutnie traktowano Żydów, których naziści uważali za podludzi. W 1933 roku utworzono pierwsze obozy koncentracyjne dla przeciwników reżimu. W 1935 roku wprowadzono ustawy norymberskie pozbawiające Żydów obywatelstwa. Kulminacją prześladowań była "noc kryształowa" 9/10listopada1938, kiedy palono synagogi i sklepy żydowskie, a tysiące Żydów trafiło do obozów koncentracyjnych.