Wielkie odkrycia geograficzne i cywilizacje prekolumbijskie

Inkowie, Majowie i Aztekowie to przedstawiciele cywilizacji prekolumbijskich, które żyły w Ameryce zanim przypłynęli tam Europejczycy. Te ludy były niezwykle zaawansowane - budowały ogromne piramidy schodkowe, miały własny kalendarz i pismo obrazkowe. Posiadały też imponującą wiedzę matematyczną.

Odkrycie Ameryki przez Kolumba w 1492 roku uznaje się za początek epoki nowożytnej. Po tym wydarzeniu Hiszpanie i Portugalczycy podbili plemiona indiańskie i założyli tam swoje kolonie. Między Europą a Ameryką rozpoczęła się intensywna wymiana handlowa, która przyczyniła się do rozwoju europejskiej gospodarki.

Głównym powodem podejmowania wypraw odkrywczych była chęć znalezienia drogi morskiej do Indii oraz poszukiwanie nowych ziem bogatych w surowce naturalne. Wielcy odkrywcy tego okresu to m.in. Ferdynand Magellan z Portugalii, który opłynął Ziemię w latach 1519-1522 i udowodnił jej kulistość, Vasco da Gama, który dotarł do Indii, oraz Amerigo Vespucci, od którego imienia pochodzi nazwa "Ameryka".

Ciekawostka: Bartolomeu Diaz, portugalski żeglarz, w 1488 roku dopłynął do Przylądka Dobrej Nadziei na południowym krańcu Afryki. Nazwa ta wzięła się stąd, że odkrycie to dawało nadzieję na odnalezienie drogi morskiej do Indii!