Początki panowania i rosyjskie wpływy
Stanisław August Poniatowski objął tron w 1764 roku, ale od samego początku musiał rządzić pod czujnym okiem Rosji. Sejm konwokacyjny wprowadził kilka ważnych zmian - zakazał posłom przysięgania na instrukcje sejmikowe i wprowadził głosowanie większością w sprawach gospodarczych.
Kluczową postacią stał się Mikołaj Repnin, rosyjski ambasador, który faktycznie kontrolował polską politykę. Potrzebował pretekstu do blokowania reform, więc wykorzystał sprawę dysydentów - czyli szlachty niekatolickiej, która w 1763 roku została pozbawiona prawa do sprawowania urzędów.
W 1764 roku wybuchły konfederacje: w Słucku i Toruniu (innowiercy) oraz w Radomiu (katolicy). Repnin odpowiedział wygłoszeniem praw kardynalnych, które miały zabezpieczyć rosyjskie interesy - potwierdzały liberum veto, wolną elekcję i władzę szlachty nad chłopami.
Pamiętaj: Prawa kardynalne były rosyjską metodą na zachowanie anarchii w Polsce i blokowanie wszelkich reform.