Cywilizacje prekolumbijskie i ich podbój
Zanim Europejczycy dotarli do Ameryki, kontynent zamieszkiwały zaawansowane cywilizacje. Majowie słynęli z dokładnych obserwacji astronomicznych, osiągnięć w matematyce i sztukach plastycznych. Ich głównym ośrodkiem był Tikal, jednak do końca I tysiąclecia ich cywilizacja upadła.
Aztekowie byli ludem wojowniczym, który podbił wiele plemion, w tym Majów. Zajmowali się rolnictwem, hodowlą i rzemiosłem, a szczególnie wyróżniali się umiejętnością obróbki złota. Z kolei Inkowie zasłynęli z budowy wiszących mostów i tarasowego rolnictwa. Hodowali lamy i alpaki, a do zapisu informacji używali systemu węzłowego kipu.
Podbój tych cywilizacji nastąpił szybko. W 1519 r. Hernán Cortés wkroczył na tereny Azteków, wykorzystując lokalne konflikty i wierzenia. Początkowo witany jako bóg, został zaproszony do stolicy, gdzie uwięził króla i przejął kontrolę. Podobnie w 1530 r. Francisco Pizarro podbił imperium Inków, wykorzystując ich wewnętrzne konflikty.
Ciekawostka: Konkwistadorzy często mieli po swojej stronie czynnik zaskoczenia - broń palna, konie i zbroje były nieznane rdzennym mieszkańcom Ameryki, którzy początkowo uważali Europejczyków za istoty nadprzyrodzone.
