Rywalizacja mocarstw i powstanie sojuszy
Europejskie mocarstwa wpadły w niebezpieczną spiralę zbrojeń, która napędzana była walką o nowe terytoria i rynki zbytu. Państwa prowadziły między sobą wojny celne, nakładając wysokie cła na produkty konkurencji, co utrudniało handel międzynarodowy.
Z obawy przed utworzeniem antyniemieckiej koalicji, Niemcy (II Rzesza) postanowiły zawrzeć sojusz z Austro-Węgrami i Włochami. Ten sojusz, nazwany trójprzymierzem, miał stanowić przeciwwagę dla potencjalnego zagrożenia ze strony Francji, która szukała odwetu za przegraną wojnę w 1871 roku.
W odpowiedzi na utworzenie trójprzymierza, Rosja zawarła formalny sojusz wojskowy z Francją. Do tego układu dołączyła później Wielka Brytania, obawiająca się rosnącej potęgi Niemiec. Tak powstało trójporozumienie (ententa) łączące Rosję, Francję i Wielką Brytanię.
Warto zapamiętać! Europa podzieliła się na dwa przeciwstawne bloki militarne - trójprzymierze Niemcy,Austro−Węgry,Włochy i trójporozumienie (Rosja, Francja, Wielka Brytania), co znacząco zwiększyło ryzyko wybuchu konfliktu na dużą skalę.