Wielkie odkrycia geograficzne
Najważniejsze wyprawy zaczęły się w XV wieku. W 1492 roku Krzysztof Kolumb, szukając drogi do Indii, odkrył Amerykę! Cztery lata wcześniej Portugalczyk Bartłomiej Diaz dotarł do Przylądka Dobrej Nadziei. W 1498 roku Vasco da Gama opłynął Afrykę i dopłynął do Indii. A między 1519 a 1522 rokiem wyprawa Ferdynanda Magellana okrążyła całą Ziemię!
Co pchnęło Europejczyków do takich wypraw? Głównie chęć znalezienia nowej drogi do Indii, po tym jak Turcy Osmańscy zajęli szlaki na Bliskim Wschodzie. Poszukiwali też nowych bogactw i ziem.
Odkrycia doprowadziły do podbojów. Konkwistadorzy - tak nazywano uczestników wypraw podbijających Amerykę - jak Francisco Pizarro zdobyli imperium Inków, a Hernán Cortez pokonał Azteków.
Ciekawostka: Słowo "konkwistador" pochodzi od hiszpańskiego słowa "conquistar", czyli "podbijać". Byli to żołnierze-awanturnicy szukający sławy i bogactwa!
Skutki odkryć były ogromne - z jednej strony zagłada Indian i rozwój niewolnictwa, z drugiej wzbogacenie Europy, rozwój handlu i napływ złota i srebra. Dieta Europejczyków wzbogaciła się o nowe rośliny, a na nowych ziemiach rozprzestrzeniło się chrześcijaństwo. Hiszpania i Portugalia skolonizowały Amerykę Południową i część Północnej, rozpoczynając erę kolonializmu.