Cywilizacja Mezopotamii i pierwsze imperia
Mezopotamia powstała na rozległej równinie aluwialnej, gdzie Eufrat i Tygrys nanosiły żyzny muł, idealny do rozwoju rolnictwa. Na tym terenie Sumerowie zaczęli przekształcać swoje wioski w otoczone murami miasta. Proces urbanizacji postępował szybko, a najważniejsze miasta-państwa to Ur, Uruk, Kisz i Lagasz.
Sumerowie rozwinęli zaawansowane systemy irygacyjne - sieć kanałów i zbiorników, które umożliwiały efektywne nawadnianie pól. Ich struktura polityczna opierała się na miastach-państwach, gdzie władzę sprawował kapłan kierujący świątynią - to przykład ustroju teokratycznego. Największym osiągnięciem Sumerów było wynalezienie pisma klinowego, które początkowo miało formę piktogramów na glinianych tabliczkach.
W późniejszym okresie na tych terenach rozwinęła się potężna Babilonia. Najsłynniejszym jej władcą był Hammurabi, twórca pierwszego spisanego kodeksu praw. Kodeks Hammurabiego wprowadzał zróżnicowanie kar w zależności od pozycji społecznej i dzielił społeczeństwo na trzy grupy wolnych obywateli, ludzi królewskich oraz niewolników.
Ciekawostka! Persja stworzona przez Cyrusa Wielkiego była największym imperium starożytnego świata, rozciągając się od Azji Mniejszej aż po rzekę Indus. Państwo podzielone było na prowincje zwane satrapiami.
Dziedzictwo kulturowe Mezopotamii jest ogromne - oprócz pisma klinowego rozwinęli oni matematykę, astronomię, stworzyli system sześćdziesiętny (używany do dziś przy podziale godziny), a także zbudowali monumentalne świątynie dla swoich licznych bogów (politeizm).