Wielkie odkrycia geograficzne
Dlaczego ludzie wyruszali w niebezpieczne podróże? Główne przyczyny odkryć to chęć poznawania świata, szerzenie chrześcijaństwa oraz możliwość szybkiego wzbogacenia się. Poszukiwano też nowych morskich dróg handlowych, które zastąpiłyby tradycyjne szlaki lądowe.
Najważniejsze wielkie odkrycia zmieniły naszą wiedzę o świecie. W 1492 roku Krzysztof Kolumb odkrył Amerykę. W 1498 Vasco da Gama znalazł drogę morską do Indii. A w latach 1519-1522 wyprawa Ferdynanda Magellana po raz pierwszy opłynęła Ziemię dookoła, udowadniając, że jest ona okrągła.
Do bezpiecznej żeglugi żeglarze potrzebowali specjalnych narzędzi. Korzystali z map, astrolabium (przyrząd do określania położenia gwiazd), kompasu wskazującego kierunki świata oraz logu do pomiaru prędkości statku.
Ciekawostka! Przed odkryciami geograficznymi handel z Azją odbywał się głównie przez Jedwabny Szlak – drogę handlową biegnącą z Chin przez kraje arabskie aż do Europy. Europejczycy poszukiwali "korzeni" – tak nazywano wówczas różne przyprawy jak pieprz, imbir czy goździki, używane zarówno w kuchni, jak i w medycynie.