Atak niemiecki na ZSRS
Zarówno Hitler jak i Stalin traktowali pakt Ribbentrop-Mołotow jako tymczasowe porozumienie. Podczas gdy Stalin wypełniał zobowiązania gospodarcze, Hitler już planował inwazję. Swoje plany podboju wschodu zawarł wcześniej w "Mein Kampf", w którym marzył o zdobyciu "przestrzeni życiowej" dla Niemców.
Plan ataku na ZSRS, nazwany operacją "Barbarossa", rozpoczął się 22 czerwca 1941 roku. Niemcy błyskawicznie zdobyli przewagę powietrzną i szybko zajęli kraje bałtyckie, Białoruś i Ukrainę. Stalin, zszokowany atakiem, dopiero 3 lipca publicznie wezwał obywateli do walki, nazywając konflikt "wielką wojną ojczyźnianą".
Jesień 1941 roku okazała się decydująca dla losów ZSRS. Sowieci szybko przenieśli fabryki na wschód, co umożliwiło kontynuację produkcji broni. Niemieckie siły były zbyt rozproszone, a brutalne traktowanie ludności cywilnej wzmacniało opór Armii Czerwonej. Dodatkowo wczesna zima zaskoczyła nieprzygotowanych Niemców.
Warto wiedzieć! Atak Niemiec na ZSRS spotkał się z entuzjastyczną reakcją Wielkiej Brytanii, która zyskała potężnego sojusznika. Churchill natychmiast zaoferował Stalinowi pomoc, podobnie uczyniły Stany Zjednoczone.