Niemiecka droga przez "żelazo i krew"
Otto von Bismarck, pruski premier od 1862 roku, miał jasny cel - wzmocnić Prusy i zjednoczyć Niemcy. Jego metoda? "Żelazo i krew" - czyli trzy strategiczne wojny, które całkowicie zmieniły mapę Europy.
Pierwsza wojna o Szlezwik i Holsztyn (1864) przeciwko Danii zakończyła się zwycięstwem Prus i Austrii. Druga wojna austriacko-pruska (1866) była kluczowa - po zwycięstwie pod Sadową Austria musiała się wycofać z niemieckich spraw, a powstał Związek Północnoniemiecki.
Trzecia wojna francusko-pruska (1870-1871) wybuchła po prowokacji Bismarcka. Napoleon III wypowiedział wojnę, ale Francuzi przegrali pod Sedanem i musieli oddać Alzację i Lotaryngię. W Wersalu w styczniu 1871 roku proklamowano Cesarstwo Niemieckie z Wilhelmem I jako cesarzem.
Pamiętaj: Bismarck celowo prowokował konflikty, aby osiągnąć swoje cele - to była przemyślana strategia, a nie przypadek!
Skutki zjednoczenia były ogromne: powstało 40-milionowe państwo niemieckie - największe mocarstwo Europy, Włochy dołączyły do grupy najważniejszych państw, a Austria przekształciła się w Austro-Węgry. Kongres Wiedeński stał się już tylko historią!