Etapy jednoczenia Niemiec
Proces jednoczenia Niemiec przebiegał przez trzy główne konflikty wojenne. Pierwszym była wojna o Szlezwik i Holsztyn w 1864 roku, kiedy to Bismarck zawarł sojusz z Austrią. Wspólne wojska pruskie i austriackie pokonały Duńczyków, co wzmocniło pozycję Prus.
Drugim etapem była wojna austriacko-pruska w 1866 roku. Prusacy zwyciężyli pod Sadową, a Austria musiała zgodzić się na rozwiązanie Związku Północnoniemieckiego pod przewodnictwem Prus. To umocniło dominującą pozycję Prus wśród państw niemieckich.
Ostatnim krokiem była wojna francusko-pruska, która rozpoczęła się w sierpniu 1870 roku. Wojska pruskie wdarły się do Francji, we wrześniu jedna z armii francuskich poddała się pod Sedanem. Na początku 1871 roku Francja skapitulowała, co umożliwiło oficjalne proklamowanie Cesarstwa Niemieckiego.
Warto wiedzieć! Otto von Bismarck, nazywany "żelaznym kanclerzem", był głównym architektem zjednoczenia Niemiec. Jego strategia znana jako "polityka krwi i żelaza" zakładała, że Niemcy zjednoczą się nie przez debaty i kompromisy, ale przez siłę militarną Prus.