Powstanie Cesarstwa Niemieckiego
Wojna prusko-austriacka z 1866 roku była kluczowym konfliktem w procesie zjednoczenia. Bitwa pod Sadową 3 lipca 1866 zakończyła się zdecydowanym zwycięstwem Prus dzięki lepszej organizacji i technologii. Austria musiała opuścić Związek Niemiecki, a Prusy utworzyły Związek Północnoniemiecki w 1867 roku, przejmując przewodnictwo polityczne i wojskowe.
Mistrzowskim posunięciem Bismarcka była manipulacja zwana depeszą emską (1870). Przeredagował on komunikację między królem Wilhelmem I a ambasadorem Francji w sposób, który wywołał oburzenie w Paryżu i doprowadził do wojny francusko-pruskiej (1870-1871).
Kluczowym momentem tej wojny była bitwa pod Sedanem (2 września 1870), gdzie Francja poniosła klęskę, a cesarz Napoleon III został wzięty do niewoli. Wojska pruskie zajęły Paryż, zmuszając Francję do podpisania pokoju we Frankfurcie. Francja straciła Alzację i Lotaryngię oraz musiała zapłacić wysokie reparacje wojenne.
💡 Warto zapamiętać: Oficjalne proklamowanie Cesarstwa Niemieckiego (II Rzeszy) odbyło się 18 stycznia 1871 roku w Wersalu - symbolicznie w siedzibie francuskich królów, co dodatkowo upokorzyło pokonaną Francję.
Równolegle z procesem zjednoczenia Niemiec, w monarchii Habsburgów zaszły istotne zmiany. Po klęsce w wojnie z Prusami w 1867 roku utworzono Austro-Węgry – monarchię dualistyczną, w której Austria i Węgry uzyskały równorzędny status. Te reformy pozwoliły częściowo ustabilizować sytuację w wielonarodowym państwie, choć nie rozwiązały wszystkich problemów wewnętrznych.