Past Modal Structures
Czasowniki modalne w języku angielskim nie tworzą przeszłości jak zwykłe czasowniki. Zamiast tego używamy konstrukcji modal verb + have + III forma czasownika. Przykłady: "I should have gone to bed earlier" (Powinienem był wcześniej pójść spać) czy "You could have married Anna" (Mogłeś ożenić się z Anną).
W przeczeniach struktura pozostaje podobna: "Dad may not have lied to mum" (Tata mógł nie okłamać mamy), "She can't have been his wife" (Ona nie mogła być jego żoną). Z kolei w pytaniach zachowujemy szyk: "Should I have told the truth?" (Czy powinienem był powiedzieć prawdę?).
Ważne jest rozróżnienie między "could have + III forma" a prostym "could + bezokolicznik". "She could have sung Hello" oznacza, że mogła zaśpiewać, ale tego nie zrobiła, natomiast "She could sing Hello" wskazuje na umiejętność (umiała zaśpiewać).
Wskazówka: Zwróć uwagę na różnicę między "might have" a "could have" - oba tłumaczymy jako "mógł", ale "might have" sugeruje prawdopodobieństwo (być może coś zrobił), a "could have" mówi o niewykorzystanej możliwości!
Jeśli chcemy podkreślić, że czynność w przeszłości trwała, używamy konstrukcji modal + have been doing, np. "My son can't have been driving so fast" (Mój syn nie mógł jechać tak szybko).