Postacie Kostylewa i Natalii - symbole oporu
Misza Kostylew pochodził z Woroneża i wierzył w komunizm, dopóki nie odkrył literatury francuskiej. Wykrzyknął kiedyś "Wyzwolić Zachód!" i to wystarczyło - dostał 10 lat łagru za "próbę obalenia ZSRR".
Początkowo pomagał innym więźniom, ale z czasem zgorzkniał. Celowo oparzeł sobie rękę, żeby nie pracować dla systemu, który go zdradził. Gdy dowiedział się, że ma trafić na Kołymę (obóz śmierci), popełnił samobójstwo wylewając na siebie wrzątek.
Natalia Lwowna była przeciwieństwem - zachowała dobroć i wrażliwość dzięki lekturze Dostojewskiego. Próbowała popełnić samobójstwo, ale została uratowana. Dowiodła, że nawet w nieludzkich warunkach można zachować człowieczeństwo.
Interpretacja: Obie postacie pokazują różne sposoby radzenia sobie z systemem totalitarnym - bunt poprzez śmierć i opór poprzez zachowanie wartości humanistycznych.